这种化合物助力我们变成最聪明的动物

这个现象出现的一个主要原因是各种动物采用了不同的基因调控方式。在生物体内，细胞都会通过一定的机制来精确控制基因的表达。这样细胞才能既保证实现功能，又最大限度地节省资源和能量。

 

在另一篇发表于《自然》的研究中，他们发现人和其它动物在表达CBLN2基因时，存在一个细微但影响巨大的差异。例如，在小鼠中，CBLN2基因的表达会受到一些称作增强子的DNA序列调控，这些增强子能分别与一些蛋白质或分子结合。当增强子单独结合维甲酸时，就能增强基因表达，但同时结合SOX5蛋白和维甲酸时，基因的表达就会被抑制。而在人体内，增强子中结合SOX5蛋白的序列直接丢失了，只能与维甲酸结合，这也意味着在人的前额皮质中CBLN2基因表达要么不表达，要么表达水平很高。

 

在人类和智力水平较高的黑猩猩体内，CBLN2的表达没有被SOX5抑制，而大猩猩和猕猴中该基因的表达却被适当抑制了。在小鼠体内，它们拥有更多SOX5的结合位点，基因的表达会被强烈抑制。这个微小的改变带来了关键的影响，直接导致了人的前额皮质在发育过程中，神经元上形成了更多的树突棘。这使得在胚胎发育后期和成年时期，前额皮质中具有更多的突触结构，神经元的联系更密切。

 

他们还发现如果将人类版本的CBLN2等基因序列，导入小鼠的神经元中，这些小鼠的神经元确实会比正常小鼠形成更多的树突棘，且前额皮质中的深层脑区的发育以及其他脑区的连接，显示出与人和其它灵长类脑发育过程相似的特征。